Vento ed incontri. Day 17

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Oggi abbiamo inizialmente percorso a ritroso il Shimanami-kaido e poi da li abbiamo proseguito fino a Niihama.
Per tutto il tragitto il vento ha soffiato contro di noi, e su un ponte alto sul mare vi lascio immaginare quanto può essere forte, ed un sole decisamente caldo ci ha fatto sentire come può essere l'estate da queste parti.
Una casa arredata con antichità collegate agli henro ci ha accolto per la notte, e la proprietaria ha apprezzato i nostri complimenti per la casa, e dopo cena è stato piacevole fermarsi a scambiare qualche parola con lei.
Questo è forse uno degli aspetti peculiari di questo pellegrinaggio: chi mette a disposizione la sua casa per i pellegrini, pur chiedendo un simbolico contributo, non lo fa per profitto, ma per essere parte del grande scambio di energia ed esperienze veicolate da questo cammino.
Un hotel, per quanto chic ed alla moda, sarà sempre freddo ed impersonale a confronto.
Per questa ragione la prossima volta che faremo questo pellegrinaggio ci sforzeremo di imparare un po di giapponese, per meglio comunicare con le persone del posto.

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Percorsi oggi: 91 km
Percorsi totali: 1149 km

English version

Today we went the other way around on the Shimanami-kaido and from there we reached Niihama.
All along the route we had a strong head wind, and you can imagine how strong can the wind blow on a bridge high above the sea, and a strong sun shining on us has given a taste of how summer can be here.
For the night we are staying in a house decorated with several antiquities related to henroes, and the owner has appreaciated our compliments for the house, and after dinner it has been nice to have some small talk with her.
This is probably one of the peculiar aspects of this pilgrimage: those who give their house for hosting henroes, though asking a small fee, do not do it for monetary profit, but to take part to the big exchange of energy and experiences of the walk.
An hotel, no matter how cool and modern, will always result cold and impersonal in comparison.
For this reason yhe next time we will do this walk we will try to learn some japanese, to better interact with the locals.

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Today: 91 km
Total: 1149 km

Tra cielo e mare. Day 16

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Kukai, nome da vivo di Kobo Daishi, scelse questo nome dopo aver avuto una visione, meditando a Capo Muroto, in cui cielo (ku) e mare (kai) si univano.
Oggi abbiamo avuto modo di rivivere la stessa esperienza deviando dal percorso dell'henro e pedalando sui ponti di Shimanami.
Altrimenti detti il santuario dei ciclisti, questi 7 ponti collegano, tramite 5 isolette, Imabari nella prefettura di Ehime con Onomichi nella prefettura di Hiroshima su un tragitto lungo 80 km e con pista ciclabile appositamente realizzata.
Dal numero enorme di ciclisti di ogni tipo che incontriamo e dalle viste che godiamo non fatichiamo a dire che il nome è meritato.
E dopo le fatiche della giornata, un bagno in un onsen ci rilassa per i prossimi giorni.

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Percorsi oggi: 89 km
Percorsi totali: 1058 km

English version

Kukai, Kobo Daishi's living name, chose this name after having a mystical experience at cape Muroto, when he saw sky (ku) and sea (kai) merging into each other.
Today we had the same experience deviating from the henro route and cycling on the Shimanami bridges.
Also known as the cyclist sanctuary, these seven briges connect Imabari,  in Ehime prefecture, to Onomichi, in Hiroshima prefecture, along a 80 km route connecting five small islands with a dedicated cycling road.
From the huge amount of cyclists we see and from the scenery we enjoy, we have to admit the name is very well deserved.
And after the effort of the day, we relax in an onsen, getting ready f9r the coming days.

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Today: 89 km
Total: 1058 km

Up in the mountains. Day 15

English version below

Oggi giornata di riposo per le nostre bici. Per salire a tempio 44 e 45 abbiamo preso dei mezzi pubblici e da li proseguito a piedi.
A tempio 44 ci imbattiamo in una comitiva organizzata in autobus. Ascoltare 50 persone che all'unisono recitano l'heart sutra in un tempio racchiuso tra le pendici di una montagna è particolarmente toccante.
Insieme a noi viaggia anche una henro australiana, con cui scambiamo qualche chiacchiera durante il tragitto.
La salita a tempio 45 è per capre di montagna, in 800 metri di cammino si sale di 200 metri.
In una grotta che si inoltra per una decina di metri nella roccia della montagna, alla fioca luce di qualche candela e tra il fumo degli incensi, le statue delle divinità ascoltano i sutra recitati dai pellegrini.
Mentre il sole cala dietro le vette di questi monti, alla fermata incontriamo una coppia di pensionati canadesi, pellegrini anche loro, ed una anziana signora del posto, con cui chiacchieriamo amabilmente mentre attendiamo il bus che ci riporta a Matsuyama.

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Percorsi oggi: 0 km
Percorsi totali: 969 km

English version

Rest day for our bikes today. To climb up to temple 44 and 45 we took public transportation and then walked.
At temple 44 we meet a charter bus of pilgrims: listening to 50 people chanting with single voice the heart sutra in a temple closed among mountains is really touching.
Along with us travels an australian henro, with whom we have some chat during the bus trip.
Climbing to temple 45 is for mountain goats: 800 meters walk to rise up 200 meters.
In a cave entering the rock of the mountain for a tenth of meter, under the feeble light of some candels and among the smoke of incense, the gods' statues listen to the sutras chanted by the pilgrims.
While the sun sets behind the mountain range, at the bus stop we meet a couple of retired canadian henroea and an old local woman, with whom we spend time chatting while we wait the bus that will bring us back in Matsuyama.

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Today: 0 km
Total: 969 km

Matsuyama. Day 14

English version below

Stamattina siamo partiti con Seiyo avvolta nella nebbia che esalava dal terreno, e dopo una breve salita siamo scesi al livello del mare. Da li, tramite le strade 24 e 378 abbiamo deliziato i nostri occhi con valli e viste spettacolari sul mare fino all'arrivo a Matsuyama.

Dato che la 24 è poco percorsa dagli henro anche i gaijin come noi sono rari. Per questo motivo ogni saluto che scambiavamo era accolto con curiosità. Mentre scattavamo foto una signora si è fermata a parlare con noi, e saputo che andavamo a Matsuyama in bici ci ha incoraggiato in maniera gioiosa. Come riusciamo a capire pur non parlando giapponese è un mistero.

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Percorsi oggi: 81 km
Percorsi totali: 969 km

English version

This morning we have started with Seiyo covered in mist exhaling from the ground. After a short climb we have reached down to the sea level, where through routes 24 and 378 we have delighted our eyes with astounding valleys and sea sceneries until our arrival in Matsuyama. Being the 24 not much used by henroes, gaijin like us are pretty rare. That's why any greeting from us was a source of curiosity. While we were taking some pictures,  an old lady stopped by, and once learned we were cycling to Matsuyama she cheerfully encouraged us. How we can understand though not speaking japanese is still a mistery.

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Today: 81 km
Total: 969 km

Ehime. Day 13

English version below

Oggi abbiamo finalmente lasciato la prefettura di Kochi e siamo entrati nella prefettura di Ehime, arrivando a Seiyo.

Ma non vi parlereremo del percorso, del sole o dell'oceano, ma di quanto accaduto stasera.

Dopo aver fatto la doccia, siamo usciti per andare a cena. Non sapendo dove andare, abbiamo chiesto a due signore che stavano parlottando sulla porta di casa loro dove trovare un locale. Ora, noi non parliamo giapponese e loro non parlavano inglese, quindi la cosa era un po surreale. Ad un certo punto una delle due ci fa "chotto matte kudasai" (un attimo, per favore), sparisce per qualche istante e riappare con una macchinina, ci fa salire e ci accompagna ad un ristorante! Quindi si congeda assicurandosi che sappiamo come rientrare.

Questo ha reso la nostra giornata speciale.

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Percorsi oggi: 87 km
Percorsi totali: 888 km

English version

Today we finally left Kochi prefecture and reached Seiyo, in the Ehime prefecture.

We are not going to tell you about the route, the sun or the ocean, but about what happened this evening.

After taking a shower we went out for dinner looking for a place. Not knowing the city we asked two ladies, busy chatting among them next to their houses. Now, considering we don't speak Japanese and they English, the entire talk was a bit surreal. After a while one of the two tell us "chotto matte kudasai" (wait a moment, please), disappeared few seconds and rrappered back with a small car. She took us on board and drove us to a restaurant close by. After checking we knew the way back she gretted us.

This made our day!

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Today: 87 km
Total: 888 km

Zen. Day 12

English version below

Oggi è stata una giornata decisamente zen.
Ci siamo svegliati con lo scrosciare della pioggia, che suonava come se qualcuno stesse versando l'intero Pacifico sulla penisola di Ashizura. Un rapido controllo del meteo ci informava che la pioggia era prevista su tutto lo Shikoku fino almeno alle 10 di stasera, col centro di bassa pressione proprio sopra le nostre teste.

Posti davanti all'alternativa di fermarci un giorno e gustare daccapo l'ottimo curry della signora oppure metterci in sella sotto la pioggia, abbiamo evitato l'imbarazzo di scegliere non appena saputo che il nostro alloggio non aveva camere libere.
Comprate due tute impermeabili dal Lawson e ricevuto consiglio dal proprietario dell'alloggio su dove pernottare e su come arrivarci, ci siamo messi in moto, praticando, come suggerito da lui stesso, la meditazione sotto la pioggia mentre pedalavamo sulla Ashizura Sunny Road (strada soleggiata di Ashizura).

Fatta la strada che ieri avevamo evitato, in poco più di 4 ore siamo arrivati a Sukumo, dove ora ci dedicheremo ad un po di turismo.

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Percorsi oggi: 44 km
Percorsi totali: 801 km

English version

Today has been a really zen day.
We woke up with the sound of rain, sounding like someonr was pouring the entire Pacific over Ashizura peninsula. A quick check of the weather forecast informed us that rain was expected over the entire Shikoku until at least 10 this evening. Having the choice between resting one day enjoying one again the tasty curry or mounting on our bikes to ride until the next destination, we avoided the painful decision by knowing our lodging had no vacancies for the day.
After buying two waterproof suits from Lawson and having received advices from the owner on where to sleep and how to reach it, we set in motion, practicing, as per his suggestion, meditation under the rain while we cycled on the Ashizura Sunny Road.

We took the road avoided yesterday and in about 4 hours reached Sukumo, where we will now do some tourism.

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Today: 44 km
Total: 801 km

Capo Ashizura. Day 11

English version below

Oggi la giornata è stata memorabile. È cominciata con nuvole cariche di pioggia provenienti dal Pacifico, che hanno scaricato pioggia sul nostro percorso verso capo Ashizura.

Proprio per la pioggia abbiamo optato per un percorso costiero, più lungo ma meno trafficato, rispetto ad uno più diretto e trafficato ma che si inoltrava tra le montagne coperte di nuvole. 30 km di una teoria infinita di sali e scendi tortuosi su una strada stretta e bagnata attraverso una fitta vegetazione.

Giunti finalmente nella città dove avremmo pernottato la pioggia è diventata diluvio, costringendoci a fermarci. Accolti calorosamente dai proprietari, ci siamo asciugati, cambiati e, lasciate le sacche, ci siamo rimessi in bici verso capo Ashizura, punto più meridionale del nostro viaggio.

Qui la strada è stata anche più spettacolare: in parte su scogliere a 70 metri sul mare, in parte attraverso la fitta vegetazione sui fianchi delle colline, ci ha accompagnato a destinazione regalandoci anche dei raggi di sole.

Per strada abbiamo reincontrato diverse volte Min, un henro conosciuto ieri e che, come Yasuhiro, conosciuto a tempio 12, pare andare più veloce lui a piedi che noi in bicicletta.

Ritornati infine per la stessa strada al nostro alloggio, abbiamo cenato con un delizioso curry.

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Percorsi oggi: 86 km
Percorsi totali: 757 km

English version

Today has been a day to remember. It started with clouds coming from the Pacific pouring rain on our route to cape Ashizura.

Because of the rain we opted for a coastal route, longer but with less traffic, excluding the more direct and traffic loaded path climbing into the mist covered mountains.

30 km of winding and hilly road, through dense vegetation with wet ground.

Once reached the town where we would have lodged, the rain became heavy, forcing us to stop. Warmly welcomed we changed our clothes, left our bags and mounted again on our bikes, heading for cape Ashizura, the southern point of our trip.

The road has been even more spectacular: either on 70 m high cliffs or through dense vegetation on the side of the hills, it led us to destination, gifting also with some sun.

Along the way we have also met Min, a fellow henro we knew yesterday and who, like Yasuhiro, who we met at temple 12, seems to walk faster then we cycle.

Back to our lodging, we have had dinner with a delicious curry.

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Today: 86 km
Total: 757 km

The power of a smile. Day 10

English version below.

Grazie a Truus e Suzanne, le due henro incontrate ieri, la giornata di oggi è stata molto migliore. Aver cenato insieme, parlato, raccontato e riso dei vari eventi occorsi a tutti in questo viaggio ci ha sollevato il morale e ci ha fatto tornare pronti stamattina.
Grazie mille Troos e Suzanne, la vostra compagnia è stata balsamo per i nostri spiriti.

Stamattina dopo una decina di chilometri panoramici in cui abbiamo goduto del sole e dell'oceano Pacifico tra le insenature di capo Aoki, abbiamo scalato il passo di Nanako-toge e da lì, attraverso la valle del Niida, siamo arrivati a tempio 37, Iwamotoji, (dove abbiamo anche comprato delle arance profumatissime) e quindi daccapo sul Pacifico, dove un acquazzone ci ha colto poco prima di Nakamura. Dopo aver atteso tre quarti d'ora sotto una tettoia, in compagnia di una orchestra di rane e di qualche sferragliante treno colorato, abbiamo raggiunto il nostro albergo, un bel resort sulla spiaggia.

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Percorsi oggi: 73 km
Percorsi totali: 671 km

English version

Thanks to Truus and Suzanne, the two henroes we met yesterday, today has been much better. Having had dinner together with some chat and laughter on the events happened during our trips has restored our morale and made ua ready for this morning.
Thanks a lot Troos and Suzanne, your presence has been a balm for our spirits.

This morning after about ten scenic kilometers where we enjoyed the sun and the Pacific Ocean in the coast of cape Aoki, we climbed to Nanako-toge pass and from there, through the valley of Niida, we reached temple 37, Iwamotoji, (where we also bought some wonderfully scented oranges) and then the Pacific again, where a shower catched us shortly before
Nakamura. After waiting around three quarters under a shelter together with an orchestra of frogs and a colourful train, we reached our lodging, a nice resort on the beach.

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Today: 73 km
Total: 671 km

Pausa. Day 9

Stamattina eravamo partiti con i migliori auspici: il minshuku dove abbiamo dormito era proprio di fronte a tempio 33, il sole splendeva nel cielo terso come mai abbiamo avuto fino ad oggi, ed essendo domenica le strade sarebbero state meno trafficate.

Giunti sulla costa il fastidioso vento contrario ci ha fatto desistere dal fare i 20 km di percorso panoramico, tortuoso e di su e giu dal livello del mare a 150 metri ma senza acqua ne cibo della penisola di Yokonami, ed abbiamo optato per il percorso interno all'insenatura.

Dopo aver scollinato ed essere entrati nella città di Susaki ci siamo fermati a riposare presso una capanna, riflettendo sul da farsi: ancora una quarantina di chilometri in salita fino a 400 metri da fare, ma la testa e l'energia per pedalare non c'erano più.

Mentre controvoglia ci stavamo per rimettere in sella, forse mandate da Kobo Daishi, sono apparse due henro, un'olandese ed una tedesca, con cui abbiamo scambiato alcune parole. Le loro parole ci hanno fatto realizzare che stavamo avendo un crollo e che non era il caso di spingere oltre il limite, e ci hanno rasserenato la giornata.

Per questo motivo abbiamo deciso di prendere il pomeriggio di pausa, nella stessa città con loro e di passare una serata assieme per ricaricare le batterie. Domani si vedrà.

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Percorsi oggi: 60 km
Percorsi totali: 598 km

English version

This morning we started with the best conditions: our minshuku was right in front of temple 33, the sun was shining and the sky was clear like never so far and, being Sunday, there would have been much less traffic on the roads.

Once reached the sea the annoying head wind made us change our minds and we didn't take the scenic, hilly and winding panoramic route on Yokonami peninsula (20 km up and down from sea level to 150 m), and we opted for the inner route.

After the pass, in the city of Susaki, we stopped by a rest hut, pondering what to do: 40 km uphill to 400 meters left and no more mental energy to proceed.

When we were about to start again, two henroes,  maybe sent by Kobo Daishi, showed up: a dutch and a german ladies, with whom we exchanged some chat. Their words made us realize that we were having a breakdown and that it was not worth to push over the limit, and made our day.

Therefore we decided to stop in the same city and spend the evening with them to recharge our batteries. Tomorrow we will see.

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Today: 60 km
Total: 598 km

Kochi. Day 8

Oggi abbiamo finalmente raggiunto Kochi, ed abbiamo avuto il piacere di pedalare tra risaie e campi coltivati che si trasformavano subito in zone abitate.
La ciliegina sulla torta è stata la.pausa pranzo consumata in una capanna di riposo con tempietto annesso, con vista sulle risaie: un ristoro per il corpo e per la mente!

Percorso completamente pianeggiante, tranne per i templi che si trovavano tutti sopra i 100 metri di altezza.
Dall'ultimo di questi, Chikurinji, si gode una vista mozzafiato su tutta la baia di Tosa.
E se non avessi sbagliato le impostazioni della macchina fotografica, avremmo anche delle belle foto a colori della pagoda a 5 piani del tempio...

Altra cosa che ci ha colpito è la costante presenza di rifugi anti tsunami e di indicazioni per le vie di fuga. Il mostro starà dormendo, ma non è dimenticato.

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Percorsi oggi: 81 km
Percorsi totali: 538 km

English version

Today we have finally reached Kochi, and we have had the pleasure of cycling through rice fields which suddenly turned into residential areas. The cherry on the pie was the lunch break at a rest hut with annexed shrine and with view on the rice fields: nurturing both body and mind!

The route was completely flat, except for the temples, which were all above 100 meters.
From the last of them, Chikurinji,  one van have a breathtaking view on Tosa bay.
And if I had not chosen the wrong setting on the camera, we would have also nice pictures of the 5 levels pagoda.

Another thing which has struck us is the constant presence of tsunami shelters and indications of escape routes. The monster might be sleeping, but it's not forgotten.

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Today: 81 km
Total: 538 km