Capo Muroto. Day 7.

Capo Muroto: un dente di squalo piantato nell'oceano. Con il suo profilo inconfondibile venne usato come riferimento dall'Enola Gay nel suo volo di morte verso Hiroshima.
Per la nostra molto più pacifica missione sembrava un traguardo remoto ed impossibile appena una settimana fa. E invece oggi ci siamo. Dopo la faticata di ieri pensavamo di essere stremati, ma oggi è bastato salire in sella per sentire che i muscoli si sciolgano e la pedalata sia fluida.
Sarà per il sorriso cordiale del proprietario del minshuku dove abbiamo dormito, ma non abbiamo fatica nelle gambe ed il cielo nuvoloso non ci preoccupa.

I primi 20 km sono gorogoro-ishi, così chiamati per il rumore delle onde che si infrangono sulle rocce, e che accompagnava gli henro nel tratto lungo la costa prima che costruissero la strada.

Poco prima di tempio 24 si trova una grotta affacciata sull'oceano, dove Kukai 19enne si ritirò a meditare. All'ingresso della grotta scambiamo qualche parola con Tawaguchi-san, un henro di Osaka e a cui diamo come osettai della cioccolata.

Tempio 24 si trova a 167 metri sul livello del mare (e della strada), in bici ci si sale con una serpentina di 1700 metri (gli ultimi 300 sono di scale), che percorriamo , quando va bene, a 6 km/h sempre col rapporto più basso. Facciamo ridere di gusto un henro che sta scendendo mentre noi saliamo, e a cui diciamo gambatte kudasai.  Quando arriviamo in cima il sole fa capolino dalle nubi.

La scena si ripete a tempio 25, in 2 km saliamo a 140 metri. Poi pedaliamo fino a Nahari, dove riposeremo stanotte.

Le foto su https://www.facebook.com/2bikesinshikoku/

Percorsi oggi: 76 km
Percorsi totali: 457 km

English version

Cape Muroto, a shark thoot pierced into the ocean. With its unmistakable profile it served as landmark for the deadly fly of Enola Gay to Hiroshima.

One week ago it looked to us like a remote and unaccessible, and today we are there.
After the effort we put yesterday we are not sure how much energy we had left, but probably because of the minshuku owner's smile our lega are not tired and the cloudy sky doesn't worry us.

The first 20 km are gorogoro-ishi, after the sound of waves hitting the rocks on the coast, where the henroes had to walk before the road was built. Shortly before temple 24 there is a cave where Kukai retired for meditation as he was 19, and there we exchange some chat with Tawaguchi-san.

Temple 24 is 167 meters above the road and sea level, and by bike can be reached via a 1700 meters long road, which we cover with the lowest gear at max 6 km/h. We make a descending henro laugh, as we wish him gambatte while we struggle upwards. Once on the top the sun appears between the clouds.

Same scene at temple 25, 2 km to climb up 140 meters. Then we reach Nahari, where we will sleep tonight.

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Today: 76 km
Total: 457 km

Verso Kochi. Day 6

Da Komatsushima, dove abbiamo dormito ieri, a Toyo, dove siamo oggi, una lunga pedalata tra monti ricoperti di foreste, con vento contrario e temperature scese a 16°C.
Tra tempio 20 e tempio 21 anche la sosta in una scuola non più usata in un villaggio isolato in mezzo alla valle del fiume Naka, adibita ora a bagno pubblico.
Poi, prima di tempio 23, arriviamo sull'oceano, su una spiaggia bianca su cui le tartarughe da migliaia di anni depongono le uova.
In tutto questo impariamo che "strada litoranea " e "strada pianeggiante" non sono sinonimi in questa parte del mondo.
Incontriamo anche pellegrini che già ieri avevano incrociato il moatro cammino, loro in bus, e che trovano "tsugoi" due italiani che girino lo Shikoku in bicicletta e con la sella così alta.
Infine ci ritempriamo con un bel ofuro, rimpiangendo che certe tradizioni non siano radicate anche da noi.

Le foto su https://www.facebook.com/2bikesinshikoku/

Percorsi oggi: 107 km
Percorsi totali: 381 km

English version

From Komatsushima, where we slept yesterday, till Toyo, where we are today, we rode through forests covered mountains, with wind from the head temperatures dropped to 16°C.
Between temple 20 and 21 we stopped in an abandoned school,  located in a village in the valley of Naka river, now used as public toilet.
Shortly before temple 23 we reach the ocean, on a white beach where, for thousands year, sea turtles lay their eggs.
In all this we learn that "coastal road" and "flat road" not synonym in this part of the world.
We meet again pilgrims we met before, travelling by bus and finding two italians on tall bikes "tsugoi".
Finally, we soak in a warm ofuro, wondering why such tradition is not in our costumes.

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Today: 107 km
Total: 381 km

Henro korogashi. Day 5.

Ore 7:00. Per la scalata a tempio 12 prepariamo le bici, registrando i freni e oliando la catena. La bici apprezza l'attenzione e risponde facendo le fusa alle gambe che spingono i pedali. È un buon presagio.

Ore 8:20. Un'ora a pedalare nella valle dell'Akui, dalle acque verdi e trasparenti come vetro. Passiamo dal freddo pungente delle zone in ombra al caldo piacevole delle zone soleggiate. Sembra di essere in Kafka sulla spiaggia: in alcuni momenti si ha la sensazione di essere sul confine di qualcosa a cui non apparteniamo, e che varcato quel confine sarebbe molto difficile tornare indietro.

21.00. Henro korogashi, "dove il pellegrino cade". Le due parole che incutono timore in ogni pellegrino, indicando i tratti del cammino particolarmente difficili. La scalata a tempio 12 è henro korogashi per eccellenza: in 12 km si sale di 600 metri su un sentiero tracciato tra gli alberi, quando va bene su nuda roccia, in un tempo tra 4 e 6 ore.

Lo sguardo dei pellegrini a tempio 11 tradisce l'ansia per questo tratto, mentre lo sguardo felice di chi scende da tempio 12 verso tempio 13 tradisce la felicità per avercela fatta, ed i saluti che ci si scambia sono pieni di gioia.
L'illuminazione non sarà questa, ma di sicuro questo è un buon indizio.

Noi in bici non possiamo percorrere il sentiero che sale da tempio 11 a tempio 12, ma saliamo a ritroso ed a piedi il primo tratto di quella che sarebbe la discesa.  Un'ora per coprire 2 km e salire di 400 metri.

Da li abbiamo proseguito fino a tempio 18, dove un bagno nell'o-furo che profuma di hinoki ci ritempra dalle fatiche della giornata.

Percorsi oggi: 76 km
Percorsi totali: 274 km

English version

7.00 am: to climb until temple 12 we prepare the bikes by registering the brakes and lubing the chain. The bikes appreciate it, and purr back when we push on the pedals. It's a good omen.

8.20 am: 1 hour cycling in the Akui valley, whose waters are green and transparent like glass. We go from freezing cold shady parts to pleasantly warm sun lightened parta. Like in Kafka on the beach, we feel like being om the edge of something to where we don't belong, and from where, once stepped in, would be really difficult to come back.

21.00. Henro korogashi,  "where the pilgrim falls". The pilgrim's 2 most feared words, indicating a section of the path particularly hard. The path from temple 11 to temple 12 is THE henro korogashi, 12 km to rise 600 meters, walking 4-6 hours on path carves in the woods, at beast on naked rocks.

The pilgrims' eye at temple 11 show the fear they have for the coming challenge, while those who are descending to temple 13 show the joy for the ahievement. This may not be illumination, but for sure it is a good hint.

We cannot cycle the same path on our bikes, but we walk back the first part of descent: 1 hour to walk 2 km and rise 400 meters.

We continued then until temple 18, where soaking into a hinoki scented o-furo took off our fatigue.

Today: 76 km
Total: 274 km

Attraverso la Yoshino valley. Day 4

Oggi appena cominciata la giornata abbiamo scalato il passo Osaka-toge (250 m), quindi attraversato la valle dello Yoshino fino a tempio 11 e risalito l'altra catena che la delimita fino a raggiungere Kamiyama.
Ora dormiamo cullati dal gracidare delle rane nel fiume vicino.
Giornata impegnativa e post breve.

Le foto su https://www.facebook.com/2bikesinshikoku/

Percorsi oggi: 76 km
Percorsi totali: 198 km

English version

Today we started by climbing up the Osaka-toge pass (250 m), then we rode across the Yoshino valley until temple 11, passing the mountain range bordering it, until Kamiyama. Now we sleep with the frogs as lullaby.
Though day and short post.

Pictures on https://www.facebook.com/2bikesinshikoku/

Today: 76 km
Total: 198 km

Quando gli dei camminavano tra gli uomini. Day 3

Partire la mattina aspettandosi di pedalare sotto la pioggia, e arrivare la sera con gli occhi sazi di meravigliosi paesaggi. Questa in breve la giornata di oggi.

Saliti in cima a tempio 85 avvolto nella nebbia non abbiamo avuto la vista sulla baia di Takamatsu, ma in compenso abbiamo sperimentato una discesa al 21% di pendenza: a fondo valle il cerchione era così caldo da non poterlo toccare. Dato che una simile salita (e discesa) ci attendeva con la pioggia a tempio 88, dopo tempio 87 abbiamo deciso per un'opzione meno rischiosa e, senza mappe, abbiamo puntato verso il mare. Giunti a Tsuda abbiamo preso la strada 122 che ci ha fatto fare un giro che chiamare panoramico è riduttivo.

Isolette e colline avvolte tra nebbia e nubi, foreste primigenie dove la strada faticava a farsi largo ed inerpicarsi sulle colline e dove l'unico suono era, oltre allo stillicidio della pioggia, il verso di uccelli invisibili. Il paesaggio che viene in mente quando si dice "quando gli dei camminavano tra gli uomini".

Giunti infine ad Hiketa abbiamo trovato ad attenderci una stanza tradizionale giapponese.

Potete vedere le foto sulla pagina facebook  https://www.facebook.com/2bikesinshikoku/

Percorsi oggi: 62 km
Percorsi totali: 126 km

English version.

Leaving in the morning awaiting a full day of cycling under the rain, and arriving at the end of the day with the eyes full of wonderful landscapes. This in short today route.

Reached temple 85 on top of a hill covered with clouds we couldn't see Takamatsu bay, but we have had the chance to go downhill on 21% slope, reaching its end with burning hot rims.

Since we had a similar up and down with heavy rain later on to reach temple 88, we have decided for a safer option, and after temple 87 we have aimed to the coast, with no maps to guide us. Once in Tsuda we have taken route 122 and we have covered a path which is reductive calling awesome.

Small islands and hills covered in fog and clouds, pristine forests where the road did struggle to find its path up and down the hills, and where the only sound, apart the pouring rain, was the tweet of invisible birds. The kind of landscape one thinks of when earing "when gods walked among men".

Finally in Hiketa we have found our traditional japanese room where we will rest tonight.

You can see the picture on the page https://www.facebook.com/2bikesinshikoku/

Today: 62 km
Total: 164 km

Impatto con la realtà. Day 2

La prima parte del pellegrinaggio è quella dove il pellegrino cozza col muro della fatica che sta compiendo. Per noi oggi non è stato diverso: pedalare sotto il sole con 25° C e 7 ore di jet lag ancora da smaltire è stato molto provante. Ed anche muoversi in zone che non si conoscono aggiunge il suo bel carico di incertezza.

Abbiamo però anche avuto modo di apprezzare il bello di questo pellegrinaggio: pellegrini che si fermano a chiederti chi sei e da dove vieni, altri che ti incoraggiano al tuo passaggio o che rispondono al tuo "gambatte kudasai" ("fai del tuo meglio") con un sorriso che ti ricarica di energie. Ed anche la fortuna di trovare un pellegrino italiano, Francesco, con cui fermarsi a scambiare due parole nella tua lingua madre.

Siamo arrivati a Takamatsu e domani ci aspetta una giornata di pioggia intensa.

Percorsi oggi: 64 km
Percorsi totali: 64 km

The first part of the pilgrimage is where the pilgrim hits the wall of the effort is enduring. The same has been today for us: cycling under hot sun with 25°C and 7 hours jet lag has not been easy, plus also the uncertainty of travelling across places you don't know.

But you also get to experience the good sides of this pilgrimage: pilgrims stopping by to ask you where do you come from, others encouraging you or answering with a hearthwarming smile to your "gambatte kudasai " ("do your best"). And also the luck of meeting another italian pilgrim, with whom having some chat in your mother tongue.

Now we are I  Takamatsu, and tomorrow we will have a day of heavy rain.

Today: 64 km.
Total: 64 km.

Si comincia. Giorno 1

Finalmente arrivati a Sentsu-ji, dopo un viaggio che definire lungo è stato un eufemismo. A parte le 12 ore di volo, i 5 cambi di treno con bici in spalla hanno lasciato il segno. Letteralmente.

Ma andiamo con ordine: in aeroporto ci viene in mente di chiamare il minshuku che ha gentilmente accettato di conservare le scatole delle nostre bici fino al ritorno per confermare che saremmo andati. Dato che non parlano inglese, abbiamo trovato 2 giapponesi (al gate del volo per Osaka non è difficile) e gli abbiamo chiesto di fare da interpreti. Quando gli abbiamo detto che era un minshuku (locanda a conduzione familiare, quindi niente inglese) hanno fatto un "ahi ahi ahi" che mi ha ricordato una certa pubblicità.

Sbarcati ad Osaka ci siamo imbarcati sui treni, locali e shinkansen, per arrivare a Sentsu-ji.  Su uno dei treni gli alacri controllori ci hanno fatto attraversare un vagone in movimento con bici in spalla per raggiungere un posto più consono. E se pensate che portare 17 kg a tracolla su uno sferragliante trenino non sia uno scherzo, avete ragione. Ma è ancora peggio se provate, sullo stesso treno, ad usufruire della turca (non la moka).

Arrivati finalmente a Sentsu-ji abbiamo appena fatto in tempo a montare le bici (arrivate in pefetto stato, grazie KLM) che il tempio ha chiuso. Risultato: giusto 3 km per raggiungere il nostro alloggio, lavarci, cenare e smaltire un po' di fuso orario provando a dormire. Domani si pedalerà sul serio.

English version.

Finally in Sentsu-ji after an über-long trip: 12 hours flight and 5 trains to get here, carrying out bikes on our shoulders.

After being helped by two kind japanese travellers in Amsterdam to call our minshuku, we have enjoyed the request of the train staff to walk a moving trein car carrying our bikes along. If you think that's difficult, try squatting on the same trein toilet while it runs...

After reassembling the bikes we realized the temple was closed, therefore we did just 3 km to reach our lodging, rest and recover the jet lag. Tomorrow is going to be a though day.

Pronti alla partenza.

English version below

Finalmente è tutto pronto. Il bagaglio è fatto (5,4 kg a testa), le bici imballate, il check in per il volo fatto.

12 ore di volo fino ad Osaka, trasferimento a Sentsu-ji e poi via! L'obbiettivo che ci siamo posti la scorsa estate sta per essere raggiunto. Ci aspettiamo temperature intorno a 20°C con possibilità di pioggia. Ma soprattutto ci aspettiamo, come abbiamo letto da qualche parte, di visitare lo Shikoku e di vivere il Giappone non da spettatori ma da protagonisti.

Cari abitanti dello Shikoku, abbiate pazienza con due gaijin tanto matti da affrontare le vostre valli e montagne in bicicletta!

Sarà dura rispettare il voto di non lamentarsi qualsiasi cosa accada, ma ci proveremo.

Gambatte!

Dogyo ninin. 

English version.

Finally everything is ready! Bags done (5.4 kg each), bikes packed, flight checked in.

12 hours flight to Osaka, transfer to Sentsu-ji and off we go! We are about to reach the gol we set last summer. We await temperatures around 20°C and chances of rain. But more importantly we expect to, as we have read somewhere, visit Shikoku and experience Japan not as bystanders but as main characters. 

Dear people of Shikoku, be patient with two mad gaijin who are going to cycle through your valleys and mountains. 

It's gonna be though to observe the oath of not complaining, no matter what might happen, but we'll try!

Gambatte!

Dogyo ninin

Rifiniture

Niente meglio di una giornata di sole per sedere al parco e definire gli ultimi dettagli dell'itinerario.

Prima un paio d'ore in giro pedalando nelle campagne (un traffico di biciclette da fare invidia ad un lungomare salentino la domenica pomeriggio), poi pranzo al sacco e mappe alla mano.

Grazie a questo raccogliamo quanti più buoni presagi possibili per il viaggio. Un buon karma è sempre benvenuto.

Dogyo ninin.

Nothing better than a sunny day to sit in a park and define the last details of the trip.

First a couple hours cycling in the countryside (crowded of bikers like cars on the seaside on a Sunday), then lunch to-go and maps ready.

Thanks to this we collect as much good omens as possible. Good karma is always welcome.

Dogyo ninin.

Packing

Mattinata passata a smontare ed imballare le bici. Le sacche le abbiamo preparate la settimana scorsa.

Restano solo da sistemare gli abiti borghesi. E poi via, verso tempio 75.

Spent the morning disassembling and packing our bikes. The bags with our technical gear have been prepared last week.

It remains only to collect our civil clothes.  And then on the way to temple 75.